Wasserspeier lassen sich in den kleinsten Gärten und selbst in Wintergärten unterbringen. Die traditionellen Wasserspeier werden in der Regel an einer Mauer befestigt, und das Wasser mit einer Pumpe durch ein Rohr aus einem Behälter hinter dem Speier durch das "Maul" gepumpt.

Neben den steinernen gab es später auch Wasserspeier aus Metall. Gegen Ende des 18. Jahrhunderts verloren sie aber meist ihre Funktion, da man dazu überging, das Regenwasser in Dachrohren nach unten zu führen.

Die französische Bezeichnung für Wasserspeier ist Gargouille, verwandt mit dem deutschen gurgeln. Über das Englische hat der Begriff als Gargoyle durch die Verwendung in der Fantasy-Literatur und Computerspielen auch in den deutschen Sprachgebrauch Einzug gefunden.